El Augusto de Prima Porta apareció en 1863 en la villa que Livia, la esposa del emperador, tenía a las afueras de Roma. Es el retrato más famoso de Augusto y una auténtica pieza de propaganda: el primer emperador aparece joven, descalzo como un héroe y con una coraza que cuenta una victoria diplomática. ¿Qué escena se representa en la coraza? ¿Por qué hay un Cupido a sus pies? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Augusto de Prima Porta |
| Autor | Anónimo (taller romano) |
| Cronología | Comienzos del siglo I d. C., probablemente a partir de un original en bronce de c. 20 a. C. |
| Estilo | Arte romano imperial, época de Augusto (clasicismo augusteo) |
| Material y técnica | Mármol tallado, con restos de policromía |
| Dimensiones | c. 2 m de altura |
| Tipología | Escultura exenta (bulto redondo), retrato imperial con coraza (estatua loricata) |
| Procedencia | Villa de Livia en Prima Porta, al norte de Roma (hallado en 1863) |
| Ubicación actual | Museos Vaticanos, Braccio Nuovo |
Clasificación del Augusto de Prima Porta
El Augusto de Prima Porta es una estatua romana de mármol, obra anónima de un taller imperial, que representa al emperador Augusto con coraza militar. Se encontró en 1863 en la villa de Livia, su esposa, en Prima Porta, al norte de Roma, y se conserva en el Braccio Nuovo de los Museos Vaticanos.
Su fecha se discute. La escena de la coraza alude a un acontecimiento del 20 a. C., por lo que muchos especialistas creen que el mármol copia un original en bronce de esos años. La copia conservada se suele fechar a comienzos del siglo I d. C., quizá tras la muerte de Augusto en el 14 d. C., cuando Livia pudo encargarla para su villa. Pertenece al tipo de la estatua loricata, el retrato de un general o emperador con coraza.
Análisis formal
Es una escultura de bulto redondo de tamaño algo mayor que el natural, pensada sobre todo para una vista frontal: la espalda está mucho menos trabajada. Augusto aparece de pie, con el brazo derecho alzado en el gesto de la adlocutio, la arenga del general a sus tropas. Con el brazo izquierdo recoge el manto militar (paludamentum), enrollado en la cintura y caído sobre el antebrazo; la mano izquierda quizá sostenía una lanza o un bastón de mando.
La postura sigue el contrapposto griego: el peso descansa sobre la pierna derecha y la izquierda se retrasa y se flexiona, con las líneas de hombros y caderas inclinadas en sentido contrario. El esquema corporal se inspira claramente en el Doríforo de Policleto, modelo de proporciones del clasicismo griego, al que se añaden la coraza, el manto y el gesto del brazo.
La coraza está decorada con un relieve muy elaborado. En el centro, un parto devuelve un estandarte militar romano a un personaje con armadura, que se ha identificado con Marte, con el futuro emperador Tiberio o con una figura simbólica del ejército. Alude a la devolución, en el 20 a. C., de las insignias que los partos habían arrebatado a Craso en la batalla de Carras (53 a. C.), un éxito diplomático que Augusto presentó como una gran victoria. A los lados aparecen dos figuras femeninas sentadas, personificaciones de pueblos sometidos.
La escena se inserta en una imagen del cosmos. Arriba, el Cielo (Caelus) extiende su manto, el Sol avanza en su carro y figuras de la aurora y el rocío lo preceden. Abajo, la Tierra (Tellus) se recuesta con un cuerno de la abundancia, y a los lados aparecen Apolo y Diana, dioses protectores de Augusto. El mensaje es claro: la paz lograda por el emperador forma parte de un orden universal.
Junto a la pierna derecha, un Cupido sobre un delfín sirve de soporte a la estatua y recuerda que la familia Julia descendía de Venus, madre de Cupido y de Eneas. Augusto aparece además descalzo, un rasgo reservado a dioses y héroes. El rostro es joven e idealizado, sin rastro de la edad real del emperador: es un retrato oficial que se repitió con pocas variaciones durante todo su reinado. Los análisis han detectado restos de policromía en la coraza, el manto y los ojos, de modo que la estatua original era de colores.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Tras décadas de guerras civiles, Octavio venció a Marco Antonio en Accio (31 a. C.) y en el 27 a. C. recibió del Senado el título de Augusto. Sin proclamarse rey, concentró el poder y fundó el Principado, que se presentaba como una restauración de la República. Su gobierno inauguró la Pax Augusta, un largo periodo de estabilidad.
Augusto utilizó el arte como instrumento político. Los talleres de Roma adoptaron el lenguaje del clasicismo griego, sereno y equilibrado, para transmitir orden y autoridad, frente al verismo de los retratos republicanos, como el Bruto capitolino. El retrato del emperador se difundió por todo el Imperio en estatuas, monedas y relieves, siempre con los mismos rasgos juveniles.
Función y significado
La estatua es una pieza de propaganda imperial que combina varios mensajes:
- Política y militar: Augusto como general victorioso que devuelve a Roma su honor frente a los partos.
- Religiosa y dinástica: el Cupido y los pies descalzos lo vinculan con Venus y con los dioses, y la coraza sitúa su gobierno en un orden cósmico.
- Memoria familiar: si la copia se hizo tras la muerte de Augusto, pudo ser un homenaje de Livia al emperador divinizado, colocado en su villa.
Rasgos del estilo
El arte de la época de Augusto recupera el clasicismo griego del siglo V a. C. y lo pone al servicio de la ideología imperial, y el Augusto de Prima Porta es su ejemplo más claro. El cuerpo sigue el contrapposto y las proporciones del Doríforo de Policleto, y el rostro, aunque reconocible, aparece idealizado y sin edad: el emperador, que tenía unos cuarenta años o más, se representa siempre joven y sereno. Frente al verismo de los retratos republicanos, que mostraban arrugas y defectos, este idealismo transmite estabilidad, autoridad y permanencia.
Al mismo tiempo, la obra es plenamente romana. El modelo griego se adapta a un retrato concreto y a un mensaje político: la coraza con relieves narra un acontecimiento histórico, la recuperación de los estandartes de Craso, y el gesto del brazo, la adlocutio, presenta al emperador arengando a sus tropas. Los pies descalzos y el Cupido sobre el delfín introducen además una dimensión casi divina. Esta combinación de idealización griega, precisión narrativa y contenido propagandístico define el retrato oficial romano, pensado sobre todo para una vista frontal, como imagen pública del poder.
Obras relacionadas
El mismo lenguaje clasicista y el mismo programa político aparecen en los relieves del Ara Pacis, donde también figuran Tellus y la familia de Augusto. Otro tipo de retrato imperial es el del emperador como sacerdote, con la cabeza velada, el Augusto de la Vía Labicana. El retrato romano con toga tiene un buen ejemplo en el Togado Barberini, y la imagen del emperador victorioso se prolongará en el Retrato ecuestre de Marco Aurelio, con el mismo gesto de la mano alzada.
Conclusión
El Augusto de Prima Porta es el mejor ejemplo de cómo Roma convirtió el retrato en un instrumento de poder. Toma del clasicismo griego el cuerpo idealizado y el contrapposto del Doríforo, y los pone al servicio de un mensaje político: el emperador como general victorioso, descendiente de Venus y garante de un orden universal. Su coraza narra un hecho histórico concreto con un lenguaje alegórico, y su rostro fija una imagen oficial que se repitió en todo el Imperio. Es, por todo ello, una obra clave para entender el arte de la época de Augusto.
Preguntas frecuentes sobre el Augusto de Prima Porta
¿Dónde está el Augusto de Prima Porta?
Se conserva en el Braccio Nuovo de los Museos Vaticanos. Se encontró en 1863 en la villa de Livia, esposa de Augusto, en Prima Porta, al norte de Roma.
¿Qué representa la coraza del Augusto de Prima Porta?
En el centro, un parto devuelve a un romano un estandarte militar: alude a la recuperación en el 20 a. C. de las insignias perdidas por Craso en Carras, rodeada de divinidades del cielo y de la tierra.
¿Por qué el Augusto de Prima Porta va descalzo?
Los pies descalzos eran propios de dioses y héroes. Así se sugiere la naturaleza casi divina del emperador.
¿Qué significa el Cupido a los pies de Augusto?
El Cupido sobre un delfín alude a Venus, madre de Cupido y de Eneas, de la que decía descender la familia Julia. Además sirve de soporte a la estatua.
¿Qué relación tiene el Augusto de Prima Porta con el Doríforo?
El cuerpo de Augusto sigue el contrapposto y las proporciones del Doríforo de Policleto, adaptados a un retrato imperial con coraza y gesto de arenga.
Bibliografía
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Pollini, J. (2012). From Republic to Empire: Rhetoric, Religion, and Power in the Visual Culture of Ancient Rome. Norman: University of Oklahoma Press.
Stewart, P. (2003). Statues in Roman Society: Representation and Response. Oxford: Oxford University Press.
Zanker, P. (1988). The Power of Images in the Age of Augustus. Ann Arbor: University of Michigan Press.
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