La mezquita al-Qarawiyyin de Fez es una de las mezquitas más antiguas y veneradas del Magreb y, a la vez, uno de sus centros de enseñanza más prestigiosos. Vista desde las azoteas, es un mar de tejados verdes casi sin fachadas, encajado en la medina. ¿Fue realmente un edificio austero o esconde una de las decoraciones más ricas del arte almorávide? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Mezquita al-Qarawiyyin (Qarawiyyin, Karaouine) |
| Fundación | Hacia el 857-859, por Fátima al-Fihri, según la tradición |
| Ampliaciones principales | 956 (alminar, con apoyo del califato de Córdoba) y 1134-1143 (época almorávide, bajo Ali ibn Yusuf) |
| Estilo | Arte islámico occidental; fase principal almorávide |
| Tipología | Mezquita aljama hipóstila |
| Materiales | Ladrillo, tapial, yeso tallado, madera, teja vidriada |
| Añadidos posteriores | Biblioteca meriní (1349) y templetes del patio de época saadí |
| Ubicación | Medina de Fez (Marruecos), Patrimonio Mundial desde 1981 |
Clasificación de la mezquita al-Qarawiyyin
La mezquita al-Qarawiyyin es la mezquita aljama de Fez y una obra fundamental del arte islámico occidental. Según la tradición, recogida por cronistas muy posteriores, la fundó hacia el 857-859 Fátima al-Fihri, hija de un rico emigrante de Kairuán (de ahí el nombre, «la de los cairuaneses»). Aquel primer oratorio era pequeño y fue creciendo con sucesivas ampliaciones; en el 956, con apoyo del califa de Córdoba Abd al-Rahman III, se levantó el alminar que todavía se conserva.
La gran transformación llegó en época almorávide: entre 1134 y 1143, bajo el emir Ali ibn Yusuf, la sala de oración se amplió hacia la qibla, se construyó un nuevo mihrab y la nave axial se cubrió con bóvedas decoradas. A esta fase pertenece también el minbar de madera, fechado en 1144. El temario la describe como «caracterizada por su austeridad»: es cierto para la mayor parte del edificio, pero no para la nave axial almorávide, que es una de las obras más lujosas de la época.
Análisis formal
La planta es la de una mezquita hipóstila, con un patio (sahn) y una amplia sala de oración. Su rasgo más original es que las arquerías corren paralelas al muro de la qibla, como en algunas mezquitas antiguas, y no perpendiculares como en Córdoba o Kairuán. Las cruza una nave axial más ancha que lleva desde el patio hasta el mihrab y que marca el eje del edificio. Los soportes son pilares de ladrillo encalados que sostienen arcos de herradura, en su mayoría apuntados. Por fuera, el edificio apenas se distingue: está rodeado de casas y comercios y solo se ven sus portadas y sus tejados.
La riqueza se concentra en la nave axial almorávide. A lo largo de ella se suceden varias bóvedas distintas, de nervios y sobre todo de mocárabes, elementos de yeso en forma de pequeños prismas y alvéolos que se superponen como un panal. Son de los mocárabes más antiguos conservados en el Occidente islámico. Los arcos de esta nave son lobulados, y las superficies se cubren de ataurique e inscripciones talladas en yeso. El mihrab, precedido de una cúpula, repite el modelo cordobés de nicho con arco de herradura y alfiz.
Una curiosa anécdota explica la fama de austeridad del edificio: cuando los almohades tomaron Fez en 1145, la decoración almorávide se cubrió con yeso o enlucido para no ofender a los nuevos señores, que la consideraban excesiva. Buena parte de ella no volvió a verse hasta las restauraciones del siglo XX. El patio, con suelo de mármol y una fuente, recibió en época saadí dos templetes que recuerdan a los del Patio de los Leones de la Alhambra.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Fez fue fundada a finales del siglo VIII por los idrisíes y creció como dos ciudades separadas por un río: la orilla de los andalusíes, poblada por emigrantes de Córdoba, y la de los cairuaneses, donde se levantó al-Qarawiyyin. En el siglo X la ciudad quedó bajo la influencia del califato de Córdoba, rival de los fatimíes, lo que explica el alminar del 956. Los almorávides la convirtieron en una de las grandes ciudades de su imperio y, como en Tremecén, emplearon artesanos andalusíes. Más tarde los meriníes, en los siglos XIII y XIV, rodearon la mezquita de madrazas y le añadieron una biblioteca.
Función y significado
La mezquita tuvo desde muy pronto funciones que iban más allá de la oración:
- Oración comunitaria: como mezquita aljama, reunía a los fieles en la oración del viernes.
- Enseñanza: en sus naves se impartían lecciones de Corán, derecho malikí, gramática y otras ciencias, y la tradición la presenta como una de las instituciones de enseñanza más antiguas del mundo.
- Biblioteca: la biblioteca fundada por el sultán meriní Abu Inan en 1349 conserva manuscritos de gran valor.
- Prestigio dinástico: cada dinastía que dominó Fez la amplió o embelleció para presentarse como protectora del islam.
Rasgos del estilo
El arte almorávide combina estructuras sencillas con una decoración muy rica en puntos concretos. En la mezquita al-Qarawiyyin la mayor parte del edificio, con sus pilares encalados y sus arcos repetidos, transmite una sensación de sobriedad y de espacio casi ilimitado, propia de las mezquitas hipóstilas. Esa sobriedad, sin embargo, contrasta con la nave axial, donde las bóvedas de mocárabes y las yeserías crean un camino de luz y riqueza que conduce hacia el mihrab.
Esta obra muestra con claridad la síntesis almorávide entre al-Andalus y el Magreb: arcos de herradura, alfiz y mihrab de tradición cordobesa, junto a soluciones nuevas como los mocárabes, llegados de Oriente y desarrollados en el Magreb. También muestra la diferencia con los almohades, más rigoristas, que cubrieron esa decoración y prefirieron en sus mezquitas una ornamentación más contenida. Por eso conviene matizar la idea de una austeridad general: al-Qarawiyyin es austera en su conjunto, pero no en su eje principal.
Obras relacionadas
Para comparar, la otra gran obra almorávide es la Gran Mezquita de Tremecén. Sus raíces están en la Mezquita de Córdoba y en la Gran Mezquita de Kairuán, ciudad de origen de su fundadora. El arte almohade que sucedió a los almorávides puede verse en la mezquita Kutubiyya y en la Torre Hassan de Rabat, y los templetes de su patio recuerdan al Patio de los Leones.
Conclusión
La mezquita al-Qarawiyyin es un edificio formado a lo largo de más de mil años, desde la fundación atribuida a Fátima al-Fihri en el siglo IX hasta los añadidos meriníes y saadíes. Su fase más importante es la almorávide (1134-1143), que amplió la sala de oración y llenó la nave axial de bóvedas de mocárabes. Su aparente austeridad, real en el conjunto, oculta así una de las decoraciones más refinadas del arte islámico occidental, y su función docente la ha convertido en un símbolo de la cultura del Magreb.
Preguntas frecuentes sobre la mezquita al-Qarawiyyin
¿Quién fundó la mezquita al-Qarawiyyin?
Según la tradición, Fátima al-Fihri, hija de un emigrante de Kairuán, hacia el 857-859.
¿Qué hicieron los almorávides en al-Qarawiyyin?
Entre 1134 y 1143, bajo Ali ibn Yusuf, ampliaron la sala de oración, construyeron un nuevo mihrab y cubrieron la nave axial con bóvedas de mocárabes y yeserías.
¿Por qué se dice que es una mezquita austera?
Porque la mayor parte del edificio tiene pilares encalados y poca decoración, y porque los almohades taparon en 1145 las yeserías almorávides, que solo se recuperaron en el siglo XX.
¿Qué tiene de original su planta?
Sus arquerías corren paralelas al muro de la qibla, cruzadas por una nave axial más ancha que conduce al mihrab.
¿Es al-Qarawiyyin una universidad?
Fue y es un centro de enseñanza islámica, que la tradición considera de los más antiguos del mundo; su biblioteca meriní es de 1349.
Bibliografía
Bloom, J. M. (2020). Architecture of the Islamic West: North Africa and the Iberian Peninsula, 700-1800. New Haven: Yale University Press.
Ettinghausen, R. y Grabar, O. (1987). The Art and Architecture of Islam: 650-1250. Harmondsworth: Penguin.
Marçais, G. (1954). L’architecture musulmane d’Occident: Tunisie, Algérie, Maroc, Espagne et Sicile. París: Arts et Métiers Graphiques.
Terrasse, H. (1968). La mosquée al-Qaraouiyin à Fès. París: Klincksieck.
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