En 1896, durante unas obras en un molino de aceite de Martos (Jaén), apareció un sarcófago de mármol blanco con siete escenas de los milagros de Cristo. Era una pieza de lujo labrada en un taller de Roma y enviada a la Bética para un cristiano acomodado. El Sarcófago de Martos es hoy una de las joyas del Museo de Jaén y uno de los mejores ejemplos de cómo llegó a Hispania la escultura paleocristiana. ¿Qué escenas representa y por qué viajó tan lejos? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Sarcófago de Martos |
| Autor | Anónimo (taller romano) |
| Cronología | Hacia 330-337 d. C. |
| Estilo | Escultura paleocristiana constantiniana |
| Material y técnica | Mármol blanco tallado en alto relieve |
| Tipología | Sarcófago de columnas, con siete nichos bajo arcos y frontones |
| Procedencia | Molino del Rey (El Llanete), Martos, Jaén; hallado en 1896 |
| Ubicación actual | Museo de Jaén |
Clasificación del Sarcófago de Martos
El Sarcófago de Martos es un sarcófago paleocristiano de mármol blanco de grano fino, fechado en época de Constantino, hacia 330-337. Se descubrió en 1896 al excavar una cisterna en el patio del Molino del Rey, en el paraje de El Llanete de Martos, la antigua colonia romana de Tucci, y desde entonces se conserva en el Museo de Jaén. Conserva la caja completa y parte de la tapa.
La mayoría de los especialistas, desde los estudios de Manuel Sotomayor, consideran que no se hizo en Hispania, sino que se importó desde Roma, donde los talleres producían sarcófagos de este tipo casi en serie. Por su estilo y sus temas se ha relacionado con el taller del llamado Sarcófago dogmático, aunque esta atribución es una hipótesis.
Análisis formal
Es un sarcófago de columnas de un solo registro. El frente se divide en siete nichos separados por ocho columnillas de fuste estriado y capiteles compuestos. Sobre ellas se alternan arcos de medio punto y frontones triangulares, lo que crea una arquería rítmica, como una pequeña fachada. En cada nicho aparece Cristo, joven e imberbe, acompañado de uno o dos apóstoles al fondo y del personaje que recibe el milagro, de menor tamaño.
De izquierda a derecha, las escenas son: la resurrección del hijo de la viuda de Naín, la curación del ciego, la curación de la hemorroísa, en el centro la predicción de la negación de Pedro (con el gallo a los pies de los personajes), la curación del paralítico, la multiplicación de los panes y los peces y las bodas de Caná, con las tinajas de agua convertida en vino. En la tapa se distinguen restos de los tres jóvenes hebreos en el horno de Babilonia y de la historia de Jonás.
Las figuras están talladas en alto relieve, casi exentas en las cabezas, y visten túnica y palio, el manto de los filósofos. Tienen proporciones algo cortas y cabezas grandes, y los pliegues son paralelos y algo esquemáticos. Las escenas están muy apretadas dentro de los nichos, pero la arquitectura las ordena y permite leerlas una a una, al contrario que en los sarcófagos de friso continuo.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Tras la paz de la Iglesia (313), las familias acomodadas cristianas empezaron a encargar sarcófagos con temas bíblicos, igual que antes los paganos los encargaban con temas mitológicos. Roma era el gran centro productor, y sus talleres exportaban a las provincias occidentales. En Hispania se conservan varios sarcófagos romanos de la primera mitad del siglo IV, como los de Santa Engracia de Zaragoza o el de Layos (Toledo), lo que demuestra que las élites de la Bética y de otras provincias seguían la moda de la capital. El de Martos refleja la riqueza de los propietarios del valle del Guadalquivir, enriquecidos con el aceite, y la temprana difusión del cristianismo en el sur peninsular.
Función y significado
El sarcófago guardaba el cuerpo del difunto, pero sus imágenes tenían un mensaje preciso:
- Esperanza en la resurrección: la resurrección del hijo de la viuda de Naín y la historia de Jonás anuncian la vida después de la muerte.
- Cristo salvador: las curaciones presentan a Cristo como médico de cuerpos y almas, capaz de salvar al difunto.
- Eucaristía: la multiplicación de los panes y las bodas de Caná aluden al pan y al vino del sacramento.
- Pedro y la Iglesia: la escena central del gallo recuerda el arrepentimiento y el perdón de Pedro, jefe de los apóstoles.
Rasgos del estilo
La escultura paleocristiana se centró sobre todo en los sarcófagos, ya que el cristianismo desconfiaba de la estatua exenta por su relación con los ídolos paganos. Los talleres romanos adaptaron sus esquemas tradicionales a los nuevos temas: los sarcófagos de friso continuo, los de dos registros superpuestos, como el Dogmático, y los de columnas, como el Sarcófago de Martos. Este último tipo procedía de los sarcófagos de Asia Menor, y la versión romana con arcos y frontones alternos encuadra cada milagro como si fuera una pequeña escena teatral. Los personajes visten como filósofos y Cristo aparece joven e imberbe, con la apariencia de un maestro o de un héroe clásico.
Al mismo tiempo, la obra muestra la estética tardorromana: cabezas grandes, proporciones cortas, figuras que se repiten casi iguales de un nicho a otro y escaso interés por el espacio. Lo importante no es la variedad ni el naturalismo, sino que el fiel reconozca cada milagro a primera vista. Esta producción estandarizada explica que una pieza como la de Martos pudiera fabricarse en Roma y enviarse a una ciudad de la Bética, y que su repertorio de escenas sea casi idéntico al de otros sarcófagos romanos.
Obras relacionadas
El modelo de dos registros se ve en el Sarcófago dogmático, y el de columnas, más refinado, en el Sarcófago de Junio Basso. Un ejemplo de decoración solo simbólica, en pórfido, es el Sarcófago de Constantina. Las mismas escenas de milagros aparecen en relieve en la Puerta de Santa Sabina, y los temas de salvación se pintaban ya en las catacumbas de San Calixto.
Conclusión
El Sarcófago de Martos es uno de los mejores sarcófagos paleocristianos conservados en España. Su estructura de columnas con arcos y frontones alternos ordena siete milagros de Cristo, centrados en la resurrección, la salvación y la eucaristía, con el estilo tardorromano propio de la época de Constantino. Labrado en Roma y llevado a la Bética, demuestra cómo la escultura cristiana de la capital se difundió por las provincias y llegó a las élites de Hispania.
Preguntas frecuentes sobre el Sarcófago de Martos
¿Dónde está el Sarcófago de Martos?
En el Museo de Jaén. Se encontró en 1896 en el Molino del Rey, en Martos, la antigua Tucci romana.
¿De cuándo es el Sarcófago de Martos?
De la época de Constantino, hacia 330-337, en la primera mitad del siglo IV.
¿Qué escenas representa?
Siete milagros de Cristo: el hijo de la viuda de Naín, el ciego, la hemorroísa, la negación de Pedro, el paralítico, los panes y los peces y las bodas de Caná.
¿Se hizo en Hispania?
Probablemente no: la mayoría de los especialistas creen que se labró en un taller de Roma y se importó a la Bética.
¿Qué tipo de sarcófago es?
Un sarcófago de columnas de un solo registro, con siete nichos cubiertos alternativamente por arcos y frontones.
Bibliografía
Koch, G. (2000). Frühchristliche Sarkophage. Múnich: C. H. Beck.
Schlunk, H. y Hauschild, T. (1978). Hispania Antiqua: Die Denkmäler der frühchristlichen und westgotischen Zeit. Maguncia: Philipp von Zabern.
Sotomayor, M. (1975). Sarcófagos romano-cristianos de España: estudio iconográfico. Granada: Facultad de Teología.
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