En la galería sur de Santa Sofía, la Virgen y san Juan Bautista inclinan la cabeza ante Cristo y le suplican por la humanidad. La Deësis de Santa Sofía es un mosaico mutilado, del que solo se conserva la mitad superior, y aun así se considera una de las obras maestras del arte bizantino por la humanidad de sus rostros. ¿Qué significa la palabra Deësis y por qué este mosaico se relaciona con la recuperación de Constantinopla en 1261? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Deësis (Cristo entre la Virgen y san Juan Bautista) |
| Autor | Anónimo; taller de Constantinopla |
| Cronología | Hacia 1261 (datación más aceptada) |
| Estilo | Arte bizantino, época paleóloga |
| Técnica | Mosaico de teselas de vidrio, piedra y oro |
| Ubicación | Galería sur de Santa Sofía, Estambul |
Clasificación de la Deësis de Santa Sofía
La Deësis de Santa Sofía es un mosaico mural bizantino situado en la galería superior sur de la gran iglesia de Constantinopla, un espacio vinculado a la corte y a las reuniones del clero, donde también se encuentran los paneles imperiales de los Comnenos y de Zoe. Su fecha no está documentada, pero la mayoría de los investigadores la sitúa hacia 1261, cuando Miguel VIII Paleólogo recuperó la ciudad tras más de medio siglo de dominio latino, iniciado con la Cuarta Cruzada en 1204. Algunos autores la han adelantado al siglo XII, aunque la opinión más extendida la considera la obra que inaugura el arte de la época paleóloga.
Tras la conquista otomana de 1453, Santa Sofía se convirtió en mezquita y sus mosaicos figurativos quedaron cubiertos con yeso y pintura. La Deësis se descubrió y restauró en la década de 1930 por el Instituto Bizantino de Thomas Whittemore, poco después de que el edificio se convirtiera en museo. En 2020 Santa Sofía volvió a ser mezquita, aunque el mosaico sigue en su lugar.
Análisis formal
El tema es la Deësis, palabra griega que significa «súplica» o «intercesión». En el centro está Cristo, de frente, con túnica oscura y manto, bendiciendo con la mano derecha y sosteniendo con la izquierda el libro de los Evangelios. A su derecha, la Virgen María y, a su izquierda, san Juan Bautista aparecen de tres cuartos, girados hacia él, con la cabeza inclinada y las manos en actitud de ruego. Los tres destacan sobre un fondo de oro que elimina cualquier referencia espacial. La parte inferior del panel se ha perdido, y hoy las figuras se conservan aproximadamente hasta la cintura.
Lo que hace excepcional este mosaico es el tratamiento de los rostros. Las teselas de las caras son diminutas y están dispuestas siguiendo el modelado, con gradaciones muy suaves de tonos rosados, ocres y verdosos que consiguen un efecto casi pictórico. La expresión de la Virgen es triste y recogida; la del Bautista, con el pelo y la barba revueltos, de profunda aflicción; la de Cristo, serena y a la vez humana. Las teselas de oro del fondo se colocaron con una ligera inclinación para que reflejen la luz de forma cambiante, como en todo el mosaico bizantino.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En 1204 los cruzados saquearon Constantinopla y fundaron el Imperio latino, mientras la nobleza bizantina se refugiaba en Nicea. En 1261 Miguel VIII Paleólogo recuperó la capital e inició la última dinastía bizantina, que gobernó hasta la caída de la ciudad en 1453. Aunque el Imperio era ya un Estado pequeño y en decadencia política, vivió un notable florecimiento cultural, el llamado Renacimiento paleólogo, que miró de nuevo a la Antigüedad y produjo obras como los mosaicos y frescos de San Salvador en Chora. La restauración de Santa Sofía, devuelta al rito ortodoxo, fue uno de los primeros gestos del nuevo poder.
Función y significado
La Deësis es uno de los temas centrales de la iconografía bizantina, con varios niveles de sentido:
- Intercesión: la Virgen y el Bautista, los dos testigos más cercanos a Cristo, ruegan por la salvación de los hombres.
- Juicio Final: el grupo procede de las representaciones del Juicio, donde ambos interceden ante Cristo juez.
- Liturgia: la Deësis fue el núcleo de la decoración del templón y del iconostasio, en el eje de la iglesia, frente a los fieles.
- Restauración ortodoxa: en Santa Sofía, el mosaico afirmaba la vuelta del culto griego tras el periodo latino.
Rasgos del estilo
El mosaico bizantino había evolucionado desde el naturalismo de la época de Justiniano hacia figuras más planas, hieráticas y abstractas, situadas en un espacio de oro sin profundidad. La Deësis de Santa Sofía mantiene la frontalidad de Cristo y el fondo dorado, pero introduce un modelado delicado, un mayor volumen y, sobre todo, una expresión de los sentimientos que acerca la imagen al espectador. Es un arte que sigue siendo sagrado y jerárquico, pero que se vuelve más humano.
Esta humanización es el rasgo característico del arte paleólogo, que se desarrollará plenamente en la Anástasis de Chora pocas décadas después. Algunos historiadores han señalado la coincidencia con la renovación de la pintura italiana de finales del siglo XIII, la de Cimabue y Giotto, que también partía de modelos bizantinos. Esa relación es un tema de debate, pero muestra que la Deësis está en el origen de un cambio que afectó a toda la pintura mediterránea.
Obras relacionadas
Sobre el edificio que alberga el mosaico, véase Santa Sofía de Constantinopla. El mismo humanismo paleólogo se aprecia en la Anástasis de Chora. El tipo de Cristo con el libro procede de iconos como el Pantocrátor del Sinaí y reaparece en el Pantocrátor de Cefalú; la Virgen intercesora tiene su contrapunto en la Virgen Theotokos del Sinaí.
Conclusión
La Deësis de Santa Sofía es uno de los mosaicos más bellos del arte bizantino y la obra que abre su última etapa, el Renacimiento paleólogo. Su tema, la intercesión de la Virgen y san Juan Bautista ante Cristo, resume la esperanza de salvación de los fieles, y su ejecución, con teselas diminutas y un modelado suave, consigue rostros de una humanidad desconocida hasta entonces en el mosaico. Realizada probablemente tras la recuperación de Constantinopla en 1261, fue también una afirmación de la restauración ortodoxa.
Preguntas frecuentes sobre la Deësis de Santa Sofía
¿Qué significa Deësis?
Es una palabra griega que significa «súplica» o «intercesión». Designa el grupo de Cristo entre la Virgen y san Juan Bautista, que ruegan por la humanidad.
¿Dónde está la Deësis de Santa Sofía?
En la galería superior sur de Santa Sofía de Estambul, la antigua Constantinopla.
¿Cuándo se hizo?
La fecha más aceptada es hacia 1261, tras la recuperación de Constantinopla por Miguel VIII Paleólogo, aunque algunos autores la sitúan en el siglo XII.
¿Por qué solo se conserva la mitad superior?
La parte inferior del panel se perdió con el tiempo. Tras 1453 el mosaico quedó cubierto y se descubrió y restauró en la década de 1930.
¿Qué tiene de especial su estilo?
Sus rostros, hechos con teselas diminutas y un modelado muy suave, expresan emociones con una humanidad nueva. Por eso se considera la obra que abre el Renacimiento paleólogo.
Bibliografía
Cormack, R. (2000). Byzantine Art. Oxford: Oxford University Press.
Demus, O. (1948). Byzantine Mosaic Decoration: Aspects of Monumental Art in Byzantium. Londres: Kegan Paul.
Mango, C. (1962). Materials for the Study of the Mosaics of St. Sophia at Istanbul. Washington: Dumbarton Oaks.
Whittemore, T. (1952). The Mosaics of Haghia Sophia at Istanbul. Fourth Preliminary Report: The Deesis Panel of the South Gallery. Oxford: Oxford University Press.
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