En pleno centro de Estambul, a pocos minutos de Santa Sofía, se levanta una mezquita pequeña que los turcos llaman Küçük Ayasofya, «la pequeña Santa Sofía». Ese apodo encierra una intuición correcta: la iglesia de los Santos Sergio y Baco, construida por Justiniano y Teodora pocos años antes que la gran catedral, ensaya ya muchas de sus soluciones. ¿Fue de verdad un ensayo de Santa Sofía? ¿Por qué tiene una planta octogonal metida dentro de un cuadrado? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Iglesia de los Santos Sergio y Baco (hoy mezquita Küçük Ayasofya) |
| Promotores | Justiniano I y Teodora |
| Arquitecto | Desconocido |
| Cronología | Hacia el 527-536 d. C. |
| Estilo | Arquitectura bizantina, primera Edad de Oro (época de Justiniano) |
| Materiales | Ladrillo y piedra; columnas de mármol; cúpula de ladrillo |
| Tipología | Planta centralizada: octógono con cúpula inscrito en un cuadrilátero irregular |
| Ubicación | Estambul (antigua Constantinopla), Turquía |
Clasificación de la iglesia de los Santos Sergio y Baco
La iglesia de los Santos Sergio y Baco es un edificio de la arquitectura bizantina de la primera Edad de Oro, la época de Justiniano (527-565). La mandaron construir el emperador y su esposa Teodora junto al palacio de Hormisdas, la residencia que Justiniano ocupaba antes de subir al trono, y estaba dedicada a dos soldados mártires muy venerados en Siria. Una larga inscripción en verso que recorre el entablamento interior cita a los dos soberanos, lo que la fecha después del 527; las obras debían de estar terminadas hacia el 536.
Es una iglesia de planta centralizada, el tipo que los arquitectos de Constantinopla prefirieron para los grandes encargos imperiales. Se suele presentar como un ensayo de Santa Sofía (532-537), porque combina, a menor escala, una cúpula sobre un espacio central, exedras con columnas y tribunas. Esta lectura es útil, aunque conviene matizarla: ambas obras se levantaron casi a la vez, y más que un modelo directo Sergio y Baco muestra las ideas que circulaban en la corte. Tras la conquista otomana, entre 1506 y 1513 aproximadamente, se convirtió en mezquita, función que mantiene.
Análisis formal
La planta es su rasgo más original: un octógono central inscrito en un cuadrilátero de lados desiguales, no del todo regular, lo que obligó a encajar dos geometrías distintas. Ocho grandes pilares sostienen la cúpula. Entre ellos se abren exedras, unas semicirculares en las diagonales y otras rectas en los ejes, con pares de columnas que filtran el paso hacia el deambulatorio que rodea el núcleo. En el lado oriental, el octógono se abre al presbiterio y al ábside, y en el occidental se adosa el nártex, el vestíbulo de entrada.
En alzado, el edificio tiene dos pisos. Abajo, el deambulatorio; arriba, una tribuna o galería que rodea el espacio central y se asoma a él a través de columnas. Sobre los pilares descansa la cúpula, dividida en dieciséis gajos que alternan superficies planas y cóncavas, por lo que se la ha llamado «cúpula de calabaza». Las ventanas abiertas en su base dejan entrar una luz que cae desde arriba sobre el centro de la iglesia, uno de los recursos favoritos de la arquitectura bizantina.
La decoración original se ha perdido casi por completo, salvo la escultura arquitectónica. Los capiteles de la planta baja son de tipo cesto o cimacio, con el follaje trepanado de forma tan profunda que parece un encaje sobre fondo oscuro, y algunos llevan los monogramas de Justiniano y Teodora. Sobre ellos corre un entablamento con la inscripción dedicatoria en griego, que alaba al emperador y a la emperatriz y pide la protección de san Sergio. Por fuera, como en casi todas las iglesias bizantinas, el edificio es sobrio: muros de ladrillo y piedra que no anuncian la riqueza del interior.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Justiniano quiso restaurar la grandeza del Imperio romano y convirtió Constantinopla, la «Nueva Roma», en un gran taller de arquitectura. La palabra «bizantino» es una etiqueta moderna: sus habitantes se consideraban romanos y su Estado era la continuación del Imperio de Oriente. Sergio y Baco se levantó en los primeros años del reinado, antes de la revuelta de Niká (532), que destruyó buena parte del centro de la ciudad y dio paso a la reconstrucción de Santa Sofía y Santa Irene. Algunos investigadores, como Jonathan Bardill, han relacionado la iglesia con Teodora y con los monjes monofisitas, partidarios de una sola naturaleza en Cristo, a los que la emperatriz protegió en el vecino palacio de Hormisdas. Es una hipótesis discutida, pero recuerda que el edificio nació en un ambiente de debates teológicos.
Función y significado
La iglesia cumplía varias funciones a la vez:
- Culto a los mártires: estaba dedicada a Sergio y Baco, soldados romanos martirizados en Siria y protectores del ejército.
- Iglesia palatina: su cercanía al palacio de Hormisdas la convertía en un templo ligado a la familia imperial.
- Propaganda imperial: la inscripción del entablamento proclama la piedad de Justiniano y Teodora ante todos los fieles.
- Imagen del cielo: la cúpula iluminada sobre el espacio central se entendía como una imagen de la bóveda celeste.
Rasgos del estilo
La arquitectura bizantina de la primera Edad de Oro se caracteriza por el uso de materiales pobres, sobre todo el ladrillo, revestidos por dentro de mármoles y mosaicos; por el gusto por las plantas centralizadas cubiertas con cúpula, símbolo del cielo, y por un alzado escalonado en el que los espacios se van abriendo unos a otros. Los capiteles de cesto o cimacio, con relieves trepanados, sustituyen a los órdenes clásicos, y la luz se convierte en un elemento de la arquitectura, entendida como manifestación de lo divino. Por fuera, los edificios son austeros; por dentro, ricos y luminosos.
La iglesia de los Santos Sergio y Baco reúne estos rasgos a pequeña escala. Su núcleo con cúpula, rodeado de un deambulatorio y una tribuna, crea un espacio central dominante y unos espacios secundarios en penumbra, el mismo juego de luces y escalas que Santa Sofía llevará a dimensiones colosales. Las exedras con columnas y la cúpula gallonada muestran el interés de los arquitectos de Justiniano por romper la caja muraria y crear interiores fluidos. Al mismo tiempo, la planta octogonal enlaza con una larga tradición romana de edificios centralizados, desde los mausoleos imperiales hasta las iglesias martiriales, y con su contemporánea San Vital de Ravena, también octogonal.
Obras relacionadas
La gran obra de la época es Santa Sofía de Constantinopla, levantada casi a la vez, junto con la iglesia de Santa Irene. Su pariente más cercano en Occidente es San Vital de Ravena. Entre sus antecedentes de planta centralizada están la rotonda de Galerio, el mausoleo de Santa Constanza y el Panteón de Agripa.
Conclusión
La iglesia de los Santos Sergio y Baco es una de las obras más importantes de la arquitectura de Justiniano: un octógono con cúpula gallonada inscrito en un cuadrilátero, con exedras de columnas, tribuna y una decoración escultórica de gran refinamiento. Su relación con Santa Sofía es la de un precedente inmediato más que la de un ensayo en sentido estricto, pero ayuda a entender cómo los arquitectos de Constantinopla experimentaban con la cúpula y la luz para crear una imagen del cielo. Convertida en mezquita en el siglo XVI, conserva la estructura bizantina casi intacta.
Preguntas frecuentes sobre la iglesia de los Santos Sergio y Baco
¿Quién construyó la iglesia de los Santos Sergio y Baco?
El emperador Justiniano I y la emperatriz Teodora, hacia el 527-536 d. C., junto al palacio de Hormisdas, en Constantinopla.
¿Por qué se llama Küçük Ayasofya?
Significa «pequeña Santa Sofía» en turco. Es el nombre que recibió al convertirse en mezquita a principios del siglo XVI, por su parecido con la gran catedral.
¿Cómo es la planta de la iglesia de los Santos Sergio y Baco?
Es un octógono central con cúpula, rodeado por un deambulatorio y una tribuna, inscrito en un cuadrilátero irregular, con el ábside al este y el nártex al oeste.
¿Fue un ensayo de Santa Sofía?
Se suele decir así porque anticipa a pequeña escala su espacio central con cúpula, sus exedras y sus tribunas. Pero ambas obras son casi contemporáneas, por lo que es más exacto hablar de precedente.
¿Qué tiene de especial su cúpula?
Está dividida en dieciséis gajos que alternan superficies planas y cóncavas, por lo que se la conoce como cúpula de calabaza o gallonada.
Bibliografía
Bardill, J. (2000). The Church of Sts. Sergius and Bacchus in Constantinople and the Monophysite Refugees. Dumbarton Oaks Papers, 54, 1-11.
Krautheimer, R. (1965). Early Christian and Byzantine Architecture. Harmondsworth: Penguin.
Mango, C. (1976). Byzantine Architecture. Nueva York: Harry N. Abrams.
Mathews, T. F. (1971). The Early Churches of Constantinople: Architecture and Liturgy. University Park: Pennsylvania State University Press.
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